Medeoprichter vzw Durme André Verstraeten is meest verdienstelijke Lokeraar 2017
Decennialang zette André Verstraeten van vzw Durme zich in voor het behoud en beheer van de Lokerse natuur. Voor die inspanningen bekroont het stadsbestuur hem met de titel ‘Meest Verdienstelijke Lokeraar’. Uitgerekend in het jaar dat hij zijn boek ‘Durme. Van Tielt tot Tielrode’ publiceerde, wordt deze eervolle prijs aan onze oud-voorzitter uitgereikt. Al leest het juryverslag van zijn verkiezing tot ‘Meest Verdienstelijke Lokeraar’ van 2017 eerder als een ‘Lifetime Achievement Award’.
Al meer dan een halve eeuw zet André Verstraeten zich onder de vlag van natuurvereniging vzw Durme in voor het behoud van het vele Lokerse groen. Onder zijn bewind groeide groenpool het Molsbroek uit tot de meest bezochte toeristische plek van Lokeren met 300 à 400 groepsbezoeken per jaar, maar ooit was ook dat unieke gebied bedreigd. Net als de Buylaers: een natuurreservaat op enkele honderden meters van het Lokerse stadscentrum waar de afgelopen jaren een ooievaarskoppel broedde, maar tientallen jaren geleden moesten Verstraeten en vzw Durme op de barricades gaan staan om de verkaveling van het gebied tegen te houden.
Zaterdag 23 december stapten maar liefst 130 moedige wandelaars in het spoor van de bever. Helemaal van het Molsbroek of de Kruiskapel, tot in Puyenbroeck. Het was een prachtige tocht langs maar liefst 9 verschillende reservaten, op smalle (soms modderige) weggetjes, dwars door de natuur. Genieten, én de natuur steunen, een heerlijke combinatie. We haalden al meer dan 3.000 euro op, en dat kan met jouw hulp nog meer worden! 
5 december is het Internationale Dag van het Vrijwilligerswerk. Vzw Durme kan dag in dag uit op zo'n 100 vrijwilligers rekenen. Zij helpen bij het beheer van onze reservaten, gidsen groepen, organiseren activiteiten, ontvangen mensen in onze bezoekerscentra, trekken foto's, ondersteunen onze administratie, werken beleidsdossiers uit, en nog zo veel meer.