Ten zuiden van Waasmunster-Sombeke en Temse-Elversele werd, in uitvoering van het Sigmaplan, het Groot en Klein Broek al omringd door een nieuwe dijk met ontdubbelde paden. Op de dijken ligt een halfverhard pad voor wandelaars en trage fietsers en daarnaast een geasfalteerde weg voor de snelle fietsers. Het zuidwestelijk deel van het Groot Broek is het afzonderlijk omdijkte Meulendijkbroek dat gelegen is naast een vroegere spoorwegbedding. Sinds 2018 zorgt De Vlaamse Waterweg daar in nauwe samenwerking met de natuurvereniging vzw Durme voor het overgangsbeheer via een gecontroleerd opengezette sluis. Op het ritme van de getijden vormde zich hier een waterpartij met dagelijks licht wisselend peil, opvallende rietveldjes en zich langzaam vormende zandbanken. Volledig passend voor dergelijk open biotoop heeft De Vlaamse Waterweg hier al eerder populieren en struiken verwijderd en twee afsluithekkens geplaatst, om verstorende betreding te voorkomen.

Lepelaars in het kleurrijke waterlandschap

Daardoor werd het hier een paradijs voor de watervogels, dat nu terecht "Het Sombeekse Zwin" wordt genoemd. Tijdens de voorbije maanden noteerden natuurliefhebbers hier opvallende maximum aantallen watervogels, onder meer 116 bergeenden, 142 krakeenden, 108 wintertalingen, 36 kuifeenden, 12 kemphanen,, 26 tureluurs, 11 bosruiters, 35 groenpootruiters, 10 zwarte ruiters en 25 kluten. Daarnaast ook bijzonder zeldzame watervogels zoals de zomertaling, steltkluut, purperreiger, kleine en grote zilverreiger, woudaap en kwak. Maar de grootste verrassing brachten de lepelaars. Dit zijn witte reigers met een opvallende brede platte lepelvormige snavel. In het meest rustig gelegen rietveldje bouwden ze een broedkolonie met tien nesten. In deze periode zijn de pas uitgevlogen jongen mooi te zien vanaf de plek waar vzw Durme een gratis te gebruiken vaste kijker plaatste, op het eind van de vroegere spoorwegdijk. Het Sombeekse Zwin werd zo de derde broedplaats met meerdere koppels lepelaars in Vlaanderen. De andere liggen in een natuurzone van de Waaslandhaven en in de Blankaart nabij Diksmuide. Het totaal aantal broedparen in Vlaanderen werd de laatste jaren geschat op slechts 23-40.

Met het mooie lenteweer trekken heel wat wandelaars de natuur in, vaak in het gezelschap van hun hond. Zo ook in de reservaten van natuurvereniging vzw Durme. Honden zijn er, samen met hun baasje, welkom op de paden, én aan de leiband. Van begin mei tot begin juni wil vzw Durme deze regel graag extra in de kijker zetten. Want honden aanlijnen is niet alleen belangrijk voor de natuur (zeker in het broedseizoen), ook voor je eigen hond of andere bezoekers is een aangelijnde hond een goed idee. In 5 reservaten verspreid in het Waas- en Scheldeland worden ludieke infoborden met informerende flyers geplaatst. Bovendien zullen wandelaars die hun hond correct aanlijnen beloond worden met een geschenk van sponsor Maxi Zoo. Op deze manier hoopt de natuurvereniging bezoekers met honden te motiveren de hond aan de lijn te houden. 

Jij als mooie border collie, midden in onze natuur. Deze leuke foto kan je vanaf vandaag maken in de Scheldebroeken (Berlare), De Fondatie van Boudelo (Sinaai), De Linie (Eksaarde), de Buylaers (Lokeren) en Reservaatzone Donkmeer (Berlare). Vzw Durme, beheerder van de gebieden, plaatste er een gloednieuw infobord dat bezoekers moet wijzen op het belang van het aanlijnen van je hond. Je vindt er folders met meer uitleg, én gehoorzame baasjes en hondjes worden beloond met hondenkoekjes of een bon van MaxiZoo. Zo wil vzw Durme zijn nieuwe voorjaarsactie aftrappen. Want zo’n 20% van de huishoudens in Vlaanderen heeft minstens één hond. Voor ieders veiligheid koos de wetgever voor een verplichte aanlijning buitenshuis, dus ook in natuurgebieden. 3 redenen geven aan waarom het zo belangrijk is je hond aan de lijn te houden in de natuur. Vzw Durme zet ze graag even op een rijtje.